放射性污染对人类健康及环境的影响深远、广泛、严重，故可称其为灾难。历史上有过多起典型的放射性污染事件，其一是核泄漏事故，危害相当大；其二是核试验，多属于人为故意性污染，后果更为严重。
一、三里岛事件
1979年3月28日清晨，位于美国纽约市125km处的三里岛核电站发生了人类历史上第一次最严重的核电站事故。事故发生约2分钟后，两座反应堆即被关闭。据调查，事故发生
后9个月出生的孩子患了“当斯并发症”；事故发生后1年，电站周围16km内的孕妇，其中15％流产；事故发生5年后，附近居民因呼吸随着核电站喷发而含有大量放射线的空气、
进食受核辐射污染的粮食与牛奶等而患了皮肤癌、胰腺癌、乳腺癌、肺癌等癌症，事故后10年里，癌症的发病率增长了5倍。10年后才调查清楚事故原因：反应堆的压力壳出现一
道头发丝直径宽的裂口，为此三里岛核电公司共损失400亿美元。
二、原子弹湖事件
1949年8月29日，一颗原子弹在前苏联南部的哈萨克斯坦大平原上（前苏联最大核试验基地，今哈萨克斯坦共和国的塞米巴拉金斯克，距我国西北边境仅450km）成功爆炸。此后，前苏联接二连三地在该基地上进行320多次原子弹和氢弹试验，造就了成串的“原子弹湖”。1965年1月的一次相当于10倍广岛原子弹能量的地下核试验造成大面积地面塌陷，形成一个长400m、宽800m的湖，以后接连数百次的地下核试验使塞米巴拉金斯克平原上出现更大面积的地面塌陷，形成了长、宽均近5000m的更大的“原子弹湖”。40多年的核试
验，破坏了该地区地面、地下结构和生态系统，且严重污染了空气。大量放射线的尘埃通过空气、水体、食物等多种途径进人附近居民体内，损害了健康，且诱发了大量基因突变，导致大量新生儿患有新遗传疾病或身体残缺。“原子弹湖”里的鱼其身体里放射线是未被污染鱼的150多倍，羊是其他未遭污染地区的22倍，个别区域的羊达到350一倍，牛奶是正常地区的25倍，动物骨头中是正常地区的4-30倍。
三、切尔诺贝利核电站事故
1986年4月26日，位于乌克兰境内的切尔诺贝利核电站发生的核事故是人类迄今为止最为严重的核事故之一。该事故由燃烧爆炸引起，2000℃的高温熔化了粗大的钢架，致使8t多强放射性物质排人环境，核泄漏持续了十几天，包括大量的铯、锶、钚等。两三年后，其周围地区癌症患者、儿童甲状腺患者和畸形家畜急剧增多，成人癌症患者成倍增加，如皮肤癌、舌癌和口腔癌等患者。切尔诺贝利事故造成18000km2耕地、35000km2的森林受到核辐射污染，其中2640km2变成荒原。据绿色和平组织估计，全球共有20亿人受该事故影
响，27万人影响患上癌症，致死9.3万人。据估算，本次核泄漏产生的放射性污染相当于日本广岛原子弹爆炸产生放射污染的100倍。
四、太平洋群岛事件
1946年，美国在位于太平洋中部且由1200多个大小岛礁组成的马绍尔群岛上试验了人类历史上第4颗原子弹。在以后的30年间，美国在那两个环形珊瑚岛上进行了67次核试
验。1952年11月1日凌晨，美国第1颗氢弹又在比基尼岛的埃尼威托克环礁上成功爆炸，大量放射线物质随着西风，如同下雪一般落到了比基尼以东的小岛，居民中爆发了相同的疾
病：呕吐不止、皮肤发炎、头发脱落等，他们被迫不断迁移。3年后又回到小岛，吃了岛上椰子、植物根后，便腹泻不止。之后10年里，岛上居民不断患上以胰腺癌和血癌居多的癌
症。氢弹爆炸后出生的许多儿童的眼睛、鼻子、耳朵、胳膊、大腿和躯干等处残缺不全，这是因为氢弹爆炸时产生的1311被吸人的结果。
1966年以来，法国政府在太平洋波利尼西亚群岛上进行多次氢弹、原子弹试验。由于澳大利亚、新西兰等国家提出的抗议，法国政府在海平面以下900米的地方建设水泥结构，
作为核试验场地，但是1979年8月，从法国实验室里泄漏的放射线物质怀仍污染了整个小岛。1981年6月，波利尼西亚几个岛屿附近的整个海域均受到最危险的元素怀的污染，波
利尼西亚人吃了受污染的鱼，恶心、腹泻、浑身痒，数年后仍有妇女流产、残缺婴儿，直至神经系统发病，至死亡。
1952年10月3日，作为第三个拥有核武器的国家，英国在澳大利亚西北曼特北镂岛上首次进行核试验，此后英政府便在澳大利亚维多利亚大沙漠地区、太平洋岛屿等地进行了大
规模氢弹、原子弹试验。虽然澳大利亚土著人民的奋起反抗使英政府将核试验基地废料深埋核基地的表层土壤，但仍然不符合居住安全标准。
五、广岛事件
第二次世界大战时期，美国于1945年8月6日8点15分，在日本广岛上空投了一颗代号为“小男孩”的原子弹，随着一声惊天动地的巨响，日本广岛上空冉冉升起了一朵蘑菇
云。强烈的冲击波和高能量的热辐射使8万居民当即死去。50多年以后，放射性辐射给爆炸幸存者造成的危害仍未消除。
六、福岛核电站事故
2011年3月11日，受地震和海啸影响，日本福岛第一核电站发生核泄漏事故。据悉，福岛第一核电站向大气泄漏的放射性物质已远超过核电站事故7级标准，基本与有史以来最
严重核事故的前苏联切尔诺贝利核电站事故相当。日本东京电力公司于2012年8月宣布，从福岛第一核电站半径20公里海域捕获的大拢六线鱼体内，检测出相当于每千克鱼2.58万贝克勒尔的放射性艳，创下福岛第一核电站事故以来的最高纪录。这一检测结果显示，虽然福岛第一核电站事故已经过去了近两年半，但严重的放射性污染依然持续，依然影响福岛以东及东南方向的西太平洋海域。
