放射性物质具有许多特殊性质，某些放射性元素毒性大，其处理困难且要求严格。存在于废物中的放射性物质会使废物温度升高，处理时需采取屏蔽、封闭、冷却等措施。放射性物质会由于内照射、外照射对人体产生危害，因此需远距离操作。常规的物理、化学和生物手段并不能减少放射性物质的量，而仅使其衰变直至消失。放射性污染无时不在、无时不有，国家和个人都必须采取一定的防护措施，以使其危害降到最低。大型核工业企业、核科学研究单位、大量应用放射性元素的部门均有可能成为危险的放射性污染源，故居住在污染源附近的居民和在单位职员需注意观察周围的水、土壤、空气、农作物等与人类密切相关的环境因素是否已被放射性污染或被污染的状况，若发现污染，则据实际情况和国家有关防护规定，必须及时采取有效措施。此外，某些工厂也是放射性污染源，如磷酸、磷肥制造厂产生的三废中均含铀，也需注意防范。
放射性污染的防治具体涉及放射性固体废物、废气、废水的防治以及个人防护等几方面。
一、放射性固体废物与废液的防治
放射性固性或液性废料主要来源于核反应器或核武器行业的副产品，或来源于某些工厂的废物，如铀矿矿渣及精炼厂废物。放射性固性或液性废料可分为两类：低放射性和高放射性。
低放射性废固或废液是指含有少量放射性的废弃物。低放射性液性废料在处置之前，需先固结或吸附在另一种材料中。低放射性废料不会产生大量热，但若使这种物质丧失放射性伤害，需和环境隔离约500年。若监控严密，低放射性废料可安全掩埋在地表附近，利用水文与地质条件就可严格限制其产生的放射性迁移，但需要注意防止渗漏以造成地下水污染的严重后果。
高放射性废料主要包括核反应器产生的85氪、90锶和137铯，半衰期分别为10年、28年和30年，且分别需经过100年、280年和300年对健康的危害才会消失，因此须与生物圈隔绝数百年以上。另外，核反应器产生的少量239钚（半衰期为24000年），239钚及其分裂产物须与生物环境隔离几万年。目前各国皆采用深层地质处置方式，即在地下300-1000m深处的适当岩体开挖竖井、隧道和坑洞，运用固化、护套、包封金属罐、材料回填以及岩层等多重障壁系统，将高放射性废料永久与人类生活环境隔离，且永不再取出。
二、放射性废水的防治
放射性废水的防治需遵循以下原则：技术可行，经济合理并在法规的许可范围内；废水就地分类、收集；处理方法与方案相适应，尽量实现闭路循环，以减少放射性物质的排放；处理或排放前须根据废水来源、数量、特征及类属设计废水收集系统。
对于强放射性废水，需专门设计和建造收集管道和容器。一般处理过程涉及以下手段：
利用玻璃、水泥、陶瓷或沥青固化该种废水，不必考虑其综合利用的价值；对其中有用成分进行分离，如錒系元素（241Am、278Np、238Pm）及90Sr、137CS、155Eu、147Pm等，然后将剩余废水固化、处置；将所有放射性核素全部分离提取，目前正处于研究阶段。
对于中、低放射性废水，需采用具有屏蔽设施的收集管道及专门容器，该收集系统可简单些。处理该类废水时，首先需截留水中的放射性物质，缩小含有中、低放射性水平的废水体积，然后对其浓缩，进一步减小体积，最后转变成半固态或固态。目前其处理方法很多，包括物化沉淀、离子交换、吸附、蒸发等。
三、放射性废气的防治
放射性物质在废气中存在形态主要涉及放射性的气体、气溶胶和粉尘，可采取吸附或稀释技术、除尘技术、高效过滤器过滤与吸附技术分别处理放射性的气体、气溶胶、粉尘。
四、个人防护
目前，辐射防护问题已不仅局限于核行业、医疗卫生、核物理研究等领域，在农业、冶金、建材、建筑、地质勘探、环境保护等诸多领域均引起防护重视，这就涉及个人防护问题，主要包括外照射、内照射及个人生活防护三方面。
①进行外照射的防护。涉及时间防护、距离防护与屏蔽防护。在辐射场内的人员所接受的辐射剂量与被照射的时间成正比，涉及时间防护。点状放射源周围的辐射剂量与距离的平方成反比，涉及距离防护。在放射性物质和人之间设置能吸收或减弱射线强度的材料，涉及屏蔽防护，屏蔽防护主要防护α、β、X、γ射线的辐射，其中质量大的。粒子的穿透力较弱，除强度较大之外，基本不用考虑其屏蔽，β射线穿透能力较强，在空气中可穿过几米至十几米距离，可采用铝、塑料、有机玻璃等进行屏蔽，X、γ射线穿透力很强，常用屏蔽材料有水、水泥、铁、铅等。另外，若放射源有多种射线，则需进行综合性防护。
②进行内照射的防护。放射性物质进人人体内产生的内照射难以排出体外，造成终生伤害，须严格防护，主要是阻止放射性物质进人体内，如工作场所注意通风换气，放射性场所严禁吸烟且避免摄人食物和水，严格遵守放射性物质的操作规程。
③进行个人生活上的防护。选择房址时远离放射性环境。我国民用建筑工程规定，建房前选址须对该处地质结构和放射性核素进行监测了解，若有构造缺陷，地基处理时需采取屏蔽措施。选择建材时避选疑似放射性材料，应索要放射性检测报告，一家庭内部装修选择A类材质。
