从远古到现在，伴随着人类的发展，人类对环境的破坏也随之发生。但是在不同的历史阶段，由于人类改造环境的水平不同犷环境间题的类型、影响范围和危害程度也不尽相同。根据间题发生的时间先后、轻重程度和影响范围，大致可分为三个类型，即早期环境问题、近现代环境问题和当代环境问题。
1．早期环境问题
大约170万年前，从人类利用火开始，伴随着工具的制造，人类征服自然的能力得到一步一步地提高。当时，由于用火不慎，火灾时有发生。人类过度狩猎，使生物资源不断减
少。人类生存地的生态平衡遭到破坏，不得不迁往其他地方寻找新的定居点。由于当时人口数量少，活动范围小，人类对自然环境的破坏能力也小。地球生态系统有足够的能力进行自我恢复。
随着农业和畜牧业的发展，出现了第一次人口膨胀，人类改变自然的能力越来越大，相应的环境问题也应运而生。农业革命时期，人们毁林毁草，过度放牧，引起草原退化，水土流失，土壤盐渍化，引发严重的地区性生态环境破坏，造成许多古代文明的衰落。发源于美索不达米亚平原的古巴比伦文明和创建于中美低地热带雨林的玛雅文化，都是因为农业的发展不当而消失的。诞生于尼罗河的古埃及文明和发祥于印度河流域的古印度文明也是由于片面发展农业引起生态环境失衡而衰落的。中华民族的发源地黄河流域，在400。年前，森林茂密，水草丰盛，气候温和，土地肥沃。由于大面积森林遭到砍伐，水土流失加剧，宋代黄河的含沙量已达50%，明代为60%，清代增加到70%，形成了悬河，给中华民族带来了很大的灾难。
2．近现代环境问题
(1)20世纪五六十年代的“八大公害事件”从上述内容可以看出，早期的环境问题主要是生态的破坏。18世纪工业革命后，由于生产力迅速发展，机器广泛使用，在人类创造了大量财富的同时也造成了大气、水体、土壤环境要素的污染和噪声的出现。19世纪下半叶，世界最大工业中心之一的伦敦曾多次发生因排放煤烟引起的严重的烟雾事件，每次都有数百人死亡。20世纪以来，特别是第二次世界大战后，社会生产力和科学技术突飞猛进，工业现代化和城市现代化使工业过分集中，人口数量急剧膨胀，对环境形成巨大的压力。环境污染随着工业化的不断发展而深人，从点源污染扩大到区域性污染和多因素污染，最终引起20世纪五六十年代第一次环境问题的爆发。
20世纪五六十年代，在工业发达的国家，“公害事件”层出不穷，导致成千上万人患病，甚至有不少人丧生。其中，最引人注目的就是“世界八大公害事件”。
①马斯河谷烟雾事件1930年12月1~5日比利时马斯河谷工业区发生了持续5天的由燃煤有害气体和粉尘污染引起的烟雾事件。马斯河两侧高山矗立，许多重型工厂如炼焦、炼钢、电力、玻璃、炼锌、硫酸、化肥厂等鳞次栉比地分布在长24km的河谷地带。1930年12月初，这里气候反常，出现逆温层，整个工业区被烟雾覆盖，工厂排出的有害气体在靠近地面的浓雾层中积累。从第3天起，有几千人发生呼吸道疾病，不同年龄的人开始出现流泪、喉痛、声嘶、咳嗽、呼吸短促，胸口窒闷、恶心、呕吐等症状，有60人死亡，大多数是心脏病和肺病患者，同时大批家畜死亡。尸体解剖证实，刺激性化学物质二氧化硫损害呼吸道内壁是致死的主要原因。当时大气中二氧化硫的浓度为25~100mg/m3，再加上空气中的氮氧化物和金属氧化物尘埃加速了立氧化硫向三氧化硫的转化，当这些气体渗入肺部时，加剧了致病作用，造成了这次灾难。
②多诺拉烟雾事件1948年10月26~31日美国宾夕法尼亚州多诺拉镇发生了烟雾事件。当时记者做了这样的记载："10月27日早晨，烟雾笼罩着多诺拉。气候潮湿寒冷、阴云密布，地面处于死风状态，整整2天笼罩在烟雾之中，而且烟雾越来越稠厚，吸附凝结在一块。事先也仅仅能看到企业的对面，除了烟囱之外，工厂都消失在烟雾中。空气开始使人作呕，甚至有种怪味，是二氧化硫刺激性气味。每个外出的人都明显感觉到这点，但是并没有引起警觉。二氧化硫气味是在燃煤和熔炼矿物时放出的，在多诺拉的每次烟雾中都有这种污染物。这一次看来只是比平常更为严重。”在空气污染的4天内，1.4万人的小镇发病者达6000人，占全镇总人口的43%,20多人死亡。
症状较轻的是眼痛、喉痛、流鼻涕、干咳、头痛、肢体酸乏；中度患者的症状是咳痰、胸闷、呕吐、腹泻；重症患者是综合性症状，共有17人死亡。根据死者的尸体解剖证明，肺部有急剧刺激引起的变化，如血管扩张出血、水肿、支气管含脓等。一些慢性心血管病人由于病情加剧、促成心血管病发作导致死亡。根据推断，由于二氧化硫浓度高，它与金属元素和某些化合物发生反应生成硫酸按是这次事件的主要危害物，二氧化硫氧化作用产物与大气中烟尘颗粒结合是致害因素。
③洛杉矶光化学烟雾事件1943年5~10月，在美国滨海城市洛杉矶发生由汽车排放的尾气在日光作用下形成的毒物对人造成危害的事件。洛杉矶背山临海，三面环山，是1个口袋形的长50km的盆地，1年中有300天会出现逆温现象。当时，洛杉矶有250万辆汽车，每天耗油110t。汽车尾气在阳光作用下与空气中其他化学成分发生化学反应，产生一种淡蓝色烟雾。这种烟雾在逆温状态下扩散不出去，长期滞留在市内，刺激人的眼、鼻、喉，引起眼病、咽炎和不同程度的头痛，严重可造成死亡。同时也使家畜患病，妨碍农作物和植物生长，腐蚀材料和建筑物，使橡胶制品老化。由于烟雾使大气浑浊，降低了大气的能见度，影响了汽车和飞机的安全行驶，造成车祸和飞机坠毁事件增多等危害。经过研究，证明烟雾中含有臭氧、氮氧化物、乙醛、过氧化物和过氧乙酰硝酸脂等刺激性物质。
④伦敦烟雾事件1952年12月5日，伦敦处于大型移动型高压脊气象，使伦敦上方的空气处于无风状态，气温呈逆温状态，城市上空烟尘累积，持续4-5天烟雾弥漫，大气中烟尘浓度达到4.5mg/m3，二氧化硫浓度为3.8mg/m3，使几千市民胸口窒闷并发生咳嗽、咽喉肿痛、呕吐等症状。事故发生当天死亡率上升，到第3天和第4天，发病率和死亡率急剧增加。4天中死亡人数比常年同期多4000多人，支气管炎、冠心病、肺结核、心脏衰竭、肺炎、肺癌、流感等病的死亡率均成倍增加。甚至在烟雾事件后2个月内，还陆续有8000
人病死。这次事件之后才引起英国政府的重视，采取有力措施控制空气污染。
⑤水误病事件1953-1956年，日本熊本县水误镇发生了“水误病事件”。水俣镇周围居住着10000多户渔民和农民。1925年新日本氮肥公司在这里建立，后来扩建成合成醋酸厂，1949年开始生产聚氯乙烯，并成为一个大企业。1950年这里渔民发现“猫自杀”怪现象，即有些猫步态不稳，抽筋麻痹，最后跳入水中溺死。1953年水俣镇渔村出现了原因不明的中枢神经性疾病患者，患者开始口齿不清，步态不稳，面部痴呆，后来耳聋眼瞎，全身麻木，继而精神异常，一会儿酣睡，一会儿异常兴奋，最后身体如弯弓，在高声尖叫中死去。1956年这类患者增加至96人，其中死亡18人。1958年新日本氮肥公司排放的废水导致水俣病，在6~7个月后，这个新的污染区出现18个同种症状的病人。1959~1963年学者们才分离得到氯化甲基汞结晶这个导致“水俣病”的罪魁祸首，揭开了污染之谜。原来是新日本氮肥公司在生产聚氯乙烯和醋酸乙烯时，采用低成本的水银催化剂工艾，将含有汞的催化剂和大量含有甲基汞的废水和废渣排入水俣湾中，甲基汞在鱼、贝中积累，通过食物链使人中毒致病。
⑥痛痛病事件1955~1972年，日本富士县神通川流域发生了“痛痛病事件”。锌、铝冶炼厂排放的含镉废水污染了神通川水体。两岸居民均采用河水灌溉农田，使稻米含镉，居民食用含镉稻米和饮用含镉废水而中毒。据记载，日本三井金属矿业公司于1913年就开始在神通川上游炼锌。
1931年就出现过怪病，当时不知道是什么病，也不知道是怎样得的。1955年神通川河里的鱼大量死亡，两岸稻田大面积死秧减产。1955年以后又出现怪病，患者初期是腰、背、膝关节疼痛，随后遍及全身，身体各部分神经痛和全身骨痛，使人无法行动，以致呼吸都带来难以忍受的痛苦，最后骨骼软化萎缩、自然骨折，直到饮食不进，在衰弱和疼痛中死去。
从患者的尸体解剖发现，有的骨折达到70多处，身长缩短30cm，骨骼严重畸形。1961年查明骨痛病与锌厂的废水有关。1965年井冈大学教授发表论文阐述了骨痛病与上游矿山废水之间的关系，并用原子吸收光谱分析证实了骨痛病是三井金属矿业公司废水中的锡造成的。据统计，19631968年，共有确诊患者258人，死亡128人。
⑦四日市气喘病事件1961年，日本四日市发生了气喘病事件。四日市位于日本东海的伊势湾，有近海临河的交通之便。1955年这里建成第一座炼油厂，接着建成3个大的石油联合企业，三菱石油化工等10多个大厂和100多个中小企业都聚集在这里。石油工业和矿物燃料燃烧排放的粉尘和二氧化硫超过允许浓度的5.6倍。烟雾中含有有毒的铅、锰、钛等重金属粉尘。二氧化硫在重金属粉尘的催化作用下形成硫酸烟雾，被人吸入肺部后引起支气管炎、支气管哮喘以及肺气肿等许多呼吸道疾病。1961年全市哮喘病大发作，1964年严重患者开始死亡，1967年有些患者不堪忍受痛苦而自杀，到1970年患者已经达到500多人，1972年确认哮喘病人817人，死亡10多人。
⑧米糠油事件1968年3月，日本九州、四国等地有几十万只鸡突然死亡，经检验发现饲料中有毒，但没有引起人们注意。不久，在北九州、爱知县一带发现一种奇怪的病：起
初患者眼皮发肿，手掌出汗，全身起红疙瘩，严重者呕吐不止，肝功能下降，全身肌肉疼痛，咳嗽不止，有的医治无效死亡。这种病来势很猛，患者很快达到1400多人，并且蔓延
到北九州23个府县，当年7月、8月达到高潮，患者达到5000多人，有16人死亡，实际受害者达1.3万多人。后来查明，这是九州大牟田市一家粮食加工公司食用油工厂在生产米
糠油时为了降低成本，在脱臭工艺中使用多氯联苯作为热载体，因管理不善，这种化合物混进米糠油中，有毒的米糠油销往各地，造成许多人生病或者死亡。生产米糠油的副产品—黑油作为家禽饲料，又造成几十万只鸡死亡。
(2)20世纪70年代以来的“六大公害事件”20世纪70年代以来，发达国家的大气污染和水体污染事件还没有得到有效解决，不少发展中国家的经济也跟了上来，而且重复了发达国家发展经济的老路，使20世纪70~90年代的近20年的时间中，全球平均每年发生200多起较严重的环境污染事件。其中，最为严重的就是“六大公害事件”。
①塞维索化学污染事件1976年7月10日，意大利北部塞维索地区，．距米兰市20km的一家药厂的一个化学反应器发生放热反应，高压气体冲开安全阀发生爆炸，致使三氯苯酚
大量扩散，引起附近农药厂3500桶废物泄漏。据检测，废物中含二WE英浓度达40mg/kgo这次事件的严重污染面积达l.08km2，涉及居民670人，轻度污染区为2.7km2，涉及居民
4855人。事故发生后5天，出现鸟、兔、鱼等死亡现象，发现儿童和该厂工人患上氯痤疮等炎症，当地污水处理厂的沉积物和花园土壤中均测出较高含量的毒物。事隔多年后，当地
环境化学居民的畸形儿出生率和以前相比大为增加。
②三哩岛核电站泄漏事件1979年3月28日，美国三哩岛核电站的堆芯熔化事故使周围80km内约200万人处于不安之中—停课，停工，人员纷纷撤离。事故后的恢复工作在10年间就耗资10多亿美元。
③墨西哥液化气爆炸事件1984年11月、19日，墨西哥国家石油公司液化气供应中心液化气爆炸，对周围环境造成严重危害，造成54座储气罐爆炸起火。该事件中，死亡1000
多人，伤4000多人，毁房1400余幢，3万人无家可归，周围50万居民被迫逃难，给墨西哥城带来了灾难，社会经济及人民生命蒙受巨大的损失。
④博帕尔农药泄漏事件1984年12月3日，印度博帕尔市的美国联合碳化物公司农药厂大约有45万吨农药剧毒原料甲基异氰酸甲酯泄漏，毒性物质以气体形态迅速扩散，1h后市区被浓烟笼罩，人畜尸体到处可见，植物枯萎，湖水浑浊。该事件导致2万人死亡，5万人失明，20万人不同程度遭到伤害。数千头牲畜被毒死，受害面积达40km2。
⑤切尔诺贝利核电站泄漏事件1986年4月26日，前苏联乌克兰基辅地区切尔诺贝利核电站4号反应堆爆炸，放射性物质大量外泄。3个月内31人死亡，到1989年底有237人受到严重放射伤害而死亡。截至2000年共有1.5万人死亡，5万人残疾。距电站7km内的树木全部死亡。预计半个世纪内，距电站l0km内不能放牧，100km内放牧的牛不能生产牛奶。参与事后清理以及为发生爆炸的4号反应堆建设保护罩的60万人仍需接受定期体检。
该事故产生的核污染飘尘使北欧、东欧等国大气层中放射性尘埃飘浮高达一周之久，是世界上第一次核电站污染环境的严重事故。
⑥莱茵河污染事件1986年11月1日，瑞士巴塞尔市桑多兹化学公司一座仓库爆炸起火，使30t剧毒的碳化物、磷化物和含汞的化工产品随灭火剂进入莱茵河，酿成西欧10年来最大的污染事故。莱茵河顺流而下的150km内，60多万条鱼和大量水鸟死亡。沿岸法国、德国、芬兰等国家一些城镇的河水、井水和自来水禁用。预计该事故会使莱茵河“死亡”20多年。
3．当代环境间题
20世纪80年代中期以来，全球环境仍在进一步恶化。1985年发现南极上空出现的“臭氧空洞”引发了新一轮环境问题的高潮。新一轮的环境问题由区域性环境问题变成全球性环境问题。其中与人类生存休戚相关的“三大核心问题”为“臭氧层破坏”、“全球变暖”和“酸雨蔓延”。
(1)臭氧层破坏1985年，英国科学家Farman等人报道了HalleyBay观测站自1975年以来每年10月份大气中臭氧浓度的减少大于30％这一观测结果，还指出1957~1975年大气中臭氧的浓度变化很小。1986年，Stolarski根据美国的“风云7号”卫星收集的数据，证实1979~1984年的10月份在南极地区确实出现了大气中臭氧浓度的减少。1985年仅为正常值的60%-70%，与周围相对较高浓度的臭氧相比，好像形成了一个“洞”。臭氧空洞(ozonehole)现象受到全世界的高度重视。
(2)全球变暖大气中的二氧化碳等气体能吸收地球释放出来的红外线辐射，阻止地球热量的散失，使地球气温升高。促使地球气温升高的气体称为“温室气体”。“温室气体”中数量最多的是二氧化碳，占大气总容量的0.03％左右。
大气中的二氧化碳浓度增加的原因主要有两个。首先，人口的剧增和工业化的发展，人类社会消耗的化石燃料急剧增加，燃烧产生的大量二氧化碳进人大气，使大气中的二氧化碳浓度增加；其次，森林毁坏使被植物吸收利用的二氧化碳的量减少，造成二氧化碳被消耗的速率降低，同样造成大气中的二氧化碳浓度升高。除二氧化碳以外，其他温室气体，如甲烷、卤烃化合物、一氧化二氮等的浓度增加也是非常值得重视的。
总体上说，全球的平均地面气沮呈现出明显的上升趋势。20世纪50年代开始的较为精确的大气气球观测表明，近地面8km以内的大气升温与地面空气温度情况相似，升幅为0.1℃/10年。1979年开始了卫星观测，卫星和大气气球观测结果显示，地面空气沮度升幅高达（(0.15十0.05)℃/10年。20世纪80年代的全球平均气温比19世纪下半叶升高了约0.6℃。这种升温的趋势很可能继续下去，除非采取有效的措施加以控制。另外一些预洲表明，二氧化碳含量增加到目前的2倍时，地面平均温度会上升1.5~4.5℃。温室效应及全球变暖的趋势引起全世界高度的关注。
(3）酸雨蔓延“酸雨”一词是1872年由英国科学家Smith提出的，他在《空气和降雨：化学气候学的开端》一书中讨论了影响降水的许多因素，提出了降水化学的空间可变性，并对降水的组分SO2-4,、NH+4、NO-3和C1-等进行了分析，指出了酸雨对植物和材料的危害。1930年，Potter最早采用pH来表示雨水、饮用水等的检测结果。1955年，Gorham指出，工业区附近的降水的酸性是由矿物燃料燃烧排放造成的；湖泊的酸化是由酸性降水造成的；土壤酸性是由降水中的硫酸造成的。这些研究为酸雨的研究发展奠定了基础。
20世纪五六十年代，北欧的一些国家如瑞典、挪威等的酸雨问题比较严重，这主要是周围的一些工业发达国家排放的大量大气污染物造成的。20世纪七八十年代，酸雨的范围
扩大到中欧。在北美，美国东部和北部的五大湖，美、加交界区也形成了大面积酸雨区。20世纪80年代以来，除北美和欧洲以外，东北亚，主要是日本、韩国和中国的酸雨区迅速扩展为世界第三大酸雨区。酸雨已经成了名副其实的全球性环境问题。
