食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品的人工合成或者天然物质。从定义中我们可以看出食品添加剂可以起到提高食品质量和营养价值，改善食品感观性质，防止食品腐败变质，延长食品保藏期，便于食品加工和提高原料利用率等作用。按其来源、功能和安全性可以对食品添加剂进行分类。按来源可分为天然食品添加剂和人工化学合成添加剂，按功能分为防腐剂，漂白剂，着色剂等22种，按安全划分为A、 B、C三类。
其实我们对食品添加剂并不陌生，因为食品添加剂的使用在我们日常生活中无处不在。如方便面中添加乳化剂提高面团的吸水性；火腿中的增稠剂和鲜味剂可以使火腿变得更加香嫩；月饼的防腐剂可以保鲜……而我们最熟悉、最常见的添加剂就是盐，试想一下若没有在食物中添加盐，那么食物尝起来就无味道可言啦！由此可见，食品添加剂已经是我们生活中不可缺少的一部分，调剂着我们的生活。
尽管食品添加剂给我们带来便利，可是食品添加剂一般在食品中添加的量极少，一般拉制在0.1~0.019/kg之间。即使对于天然的食品添加剂如盐来说，我们一旦在食物中放的过多，也会打破我们生理上的平衡，据法国国家卫生医学研究所的一项研究，法国每年至少有7.5万人因食盐过量而患心血管疾病，其中2.5万人因病情严重而死亡，这一数字是法国交通事故死亡人数的4倍，更何况那些大部分人工合成的食品添加剂，倘若使用不规范就会造成不可挽回的后果。近年来，食品添加剂超标的事件频频发生，给我们敲醒了一个又一个的响钟。
亚硝酸盐是一种世界各国都普遍使用的食品添加剂，主要用作肉制品加工的发色剂，可以保持肉类食品颜色鲜艳、亮红，肌纤维膨松。但是事情总有两面性，亚硝酸盐能在肉食品中能产生强致癌物亚硝胺，而且它也是属于较毒的食品添加剂，摄入0.2-0.5克就可引起中毒，3克可致死。2008年6月9日，武昌区粮道街中学初三年级的程某某等6名学生以及湖北美术学院的12名学生在一快餐店进餐后先后出现出现恶心、呕吐、头晕、头痛，继之口唇、指端出现紫绀症状，经省人民医院专家组临床会诊为：亚硝酸盐食物中毒。检测后才发现厨房操作间使用的食用盐的亚硝酸盐含量超过国家标准的534.24倍。这又是一起食品添加剂超标使用所造成的不幸的事件，所以在平时我们要特别注意对人体具有极大危害的食品添加剂的使用。
其他的添加剂如防腐剂，如果过量不仅能破坏维生素B1，还能使钙形成不溶性物质，影响人体对钙的吸收，同时对人的胃肠有刺激作用，过量实用还可引发癌症。面粉过量使用过氧化苯甲酰会使面粉中的营养物质受到破坏，还会产生苯甲酸，对肝脏功能会有不同程度的损害。酱卤类制品、灌肠类制品、休闲肉干制品、五彩糖等若使用色素过量，长期食用后，人体健康会受到影响，尤其对儿童的健康发育会有一定的危害。磷酸三钠、三聚磷酸钠、磷酸二氢钠、六偏磷酸钠、焦磷酸钠是品质改良剂，通过保水、黏结、增塑、稠化和改善流变性能等作用而改进食品外观或触感的一种食品添加剂，过量不仅会破坏食品中的各种营养元素，而且会严重危害人体健康，在人体内长期积累将会诱发各种疾病，如肿瘤病变、牙龈出血、口角炎、神经炎以及影响到后代畸形和遗传突变等，甚至对人的肝脏功能造成伤害。长期食用铝含量过高的膨化食品，会干扰人的思维、意识与记忆功能，引起神经系统病变，表现为记忆减退，视觉与运动协调失灵，严重者可能痴呆……种种添加剂超标导致难以想象的严重后果使我们不寒而栗。
我们不禁会问：到底是什么原因导致食品添加剂的超标使用呢？其实最重要的原因还是归结为市场上某些生产者被利益所驱动而铤而走险做出的违法行为。一些企业使用添加剂并非为了改善食品品质，提高食品本身的营养价值，而是为了迎合消费者的感官需求 、降低成本，违反食品添加剂的使用原则，加上使用方法不科学，不符合食品添加剂使用卫生规范要求 ，以致超范围、超量使用。同时，也有一些企业由于品牌的原因，一直对其食品配方进行保密，不容易发现其添加剂超标的事实。同时国家在监管方面仍然存在着漏洞，虽然制定的法律和规章制度很健全，但是对于这方面的违法行为处罚却很轻，罚款额最高仅为查获问题产品价值的20倍，所以违规厂商即使被处罚了，依然可以“东山再起”，这就是为什么食品添加剂超标事件频频发生的一个很重要的原因。不过，若我们消费者关于食品安全的知识有所欠缺的话，，也容易误食或误买不符合标准的食物，造成食品中毒的结果。
因此，首先生产者要有集体意识，树立诚信的形象，抛却唯利是图的观念，这是人命关天的大事，不能为了那小小的利润而置人命不顾。即使生产者通过这种不道德的途径获得了暴利，要是东窗事发，却始终逃脱法律的制约和良心的谴责，最终还是会身败名裂。再者要形成监管有力的市场运行机制，规范制约生产者严格遵守食品生产安全的有关规定，提倡文明生产。一旦发现有违法的行为，国家要进行强有力的惩罚措施，绝不轻怠。而最后我们消费者也要有自我保健的意识，增加有关食品安全方面的知识，能够辨别具有危害性的添加剂，在日常生活中避免因添加过多食品添加剂而出事的情况。
