硒，取自希腊语Selence，意为“月亮女神”。它不仅名字优美，更是近年来颇受关注的“灵丹妙药”。硒能抗癌、防心血管病，这一观点已被老百姓普遍接受。然而，中国疾病预防和控制中心营养与食品安全所微量元素营养研究室研究员夏弈明指出，我国大部分国民并不缺硒，并且硒日常需求量和中毒量非常接近，大量服用可能会导致硒中毒。
硒的保健作用：抗氧化
硒是好东西，究竟好在哪儿？夏弈明指出，硒的保健作用目前能证实的只有一个，即抗氧化。但恰恰是这一点，使得硒能预防多种疾病甚至抵抗衰老。
因为过氧化物和自由基被认为是心血管病及各种癌症的根源。而人体的抗氧化作用，就是通过阻断和破坏这两类“捣乱分子”实现的。人体内抗氧化的化学物质可分为两类，一类是非酶类的，如维生素C、E。一类是酶类的，主要有三种，即超氧化物歧化酶（SOD），它能消除自由基，去掉超氧化物；第二种是过氧化物酶，作用是消除过氧化氢；还有谷胱甘肽过氧化物酶，即含硒的酶或化合物，能消除过氧化氢和脂质过氧化物。
夏弈明介绍，人体内已经确定有25种含硒的酶和化合物，主要功效都是抗氧化。“此外，硒能增加甲状腺对碘的摄取，提高脱碘酶的活性，有利于甲状腺激素的合成。”
克山病让人关注硒缺乏
过去，硒多被视为有毒元素。直到1957年，国外科学家才首次发现，硒既可防止大鼠的肝坏死，又可防治动物的白肌病（动物心肌发生的病变），还能促进动物生长。
“上世纪70年代，在我国东北的克山县，许多村民都因为一种‘怪病’而大量死亡，当地群众称之为‘攻心病’或‘吐黄水病’。由于该病以心肌病变为主，医学界将其命名为克山病。调查发现，这种病和白肌病有重叠之处，都可能存在缺硒的问题。适量补硒后，发病率和死亡率都得到了非常好的控制。这一结果在1980年美国第二届国际硒讨论会上公布后，一下子轰动世界。从此以后，硒被认为是人和动物必需的微量元素。”夏弈明说。
而在我国湖北恩施地区，曾有一种因含硒过量导致的疾病――大骨节病。表现为患者关节增粗变形，肌肉萎缩，甚至生活不能自理。但如今人们生活水平有了大幅提高，饮食也更均衡，这两种疾病在我国基本绝迹。也就是说，中国人基本都不缺硒了，也很少存在硒过量的问题。
硒不能随便补
根据中国营养学会1998年修订的标准，不同人群每天硒的需求量分别为：1―3岁20微克，4―6岁40微克，7岁以上50微克。夏弈明认为，如今，即使在农村偏远地区，人们也基本能保证这个摄入量。
“摄入硒一般有两种方法，一是自然膳食。人们可以多吃些动物性食品和海产品，其中硒含量较多，吸收也较完全。二是适量补充些强化硒的保健品。我个人认为，只有老人需适量补硒，因他们食量小，吸收能力又有所下降，光靠日常饮食可能不够。而在补充时，可选择正规企业生产的复合维生素。每天吃一粒，就能均衡补充各种微量元素和维生素，且安全、经济。”夏弈明说。
此外，一些肿瘤患者在化疗后，体内产生的自由基较多，补充硒可减少化疗的副作用。夏弈明说：“以前做过临床试验，发现短期给患者额外补充1000微克硒，效果很不错。但这不是临床上普遍采用的方法，还需由医生决定。”
需要强调的是，中国人硒的需求量一般在30―440微克，而超过440微克，就可能中毒，可见需求量和中毒剂量非常接近。因此，不建议所有老百姓都补硒，尤其是那些标明含大量强化硒的保健品最好别吃。目前，国内外都有硒中毒的病例报告，其中毒症状表现为：皮疹（水疱）、头发干燥、指甲脱落、恶心呕吐、神经麻痹、偏瘫、抽搐、心肌病等。
